كيف يبطئ الاستخدام الطويل للشاشات تطور دماغ الأطفال؟

أظهرت دراسة يابانية أن الأطفال الذين يقضون وقتاً أطول أمام الشاشات يُظهرون اختلافات ملموسة في حجم وسماكة عدة مناطق رئيسية بالدماغ.

وأوضح الباحثون بجامعة فوكوي، أن هذه النتائج تُسلط الضوء على الرابط بين العادات الرقمية والسلوكيات المرتبطة باضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط (ADHD)، ونُشرت النتائج، الجمعة، بدورية «Translational Psychiatry».

وتُعدّ الشاشات جزءاً أساسياً من حياة الأطفال المعاصرة؛ حيث تُستخدم لأغراض التعليم والترفيه والتواصل الاجتماعي. ومع ذلك، يُمكن للاستخدام المفرط أن يؤثر على الصحة العامة للأطفال بعدة طرق، مثل زيادة خطر السمنة نتيجة قلة النشاط البدني، واضطرابات النوم بسبب التعرض للضوء الأزرق في المساء، وتأثر الصحة النفسية نتيجة الإفراط في استخدام وسائل التواصل الرقمي.

وأجرى الفريق دراسة واسعة لفهم تأثير وقت الشاشة على نمو الدماغ وأعراض اضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط لدى الأطفال، وهو اضطراب عصبي سلوكي يتميز بصعوبة التركيز والنشاط الزائد والاندفاعية.

واستند الباحثون إلى بيانات تابعت 11 ألفاً و878 طفلاً، تتراوح أعمارهم بين 9 و10 سنوات على مدى عامين، واستخدموا بيانات التصوير بالرنين المغناطيسي وتقييمات سلوكية من قبل أولياء الأمور لتحليل العلاقة بين وقت الشاشة وشدة أعراض اضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط، بالإضافة إلى تغيّرات في بنية الدماغ.

وأظهرت النتائج أن الأطفال الذين يقضون وقتاً أطول يومياً أمام الشاشات في بداية الدراسة كانوا أكثر عرضة لزيادة أعراض اضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط بعد عامين، حتى بعد التحكم في مستوى الأعراض الأولية.

كما ارتبط وقت الشاشة بتغيّرات في نمو عدة مناطق دماغية مهمة، منها انخفاض حجم القشرة المخية الإجمالي، وتقليل حجم منطقة مرتبطة بتعلم اللغة والعمليات المتعلقة بالمكافأة والإدمان.

وبعد عامين، لوحظ أن الوقت الطويل أمام الشاشات أعاق تطوير سماكة القشرة في مناطق حاسمة للوظائف الإدراكية للأطفال.

وأوضحت التحليلات الإحصائية أن حجم القشرة المخية الكلي يلعب دوراً في تفسير العلاقة بين وقت الشاشة وأعراض اضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط، ما يُشير إلى أن التعرض المفرط للشاشات قد يُسهم في تأخر نضج الدماغ الذي يُلاحظ عادة لدى الأطفال المصابين بهذا الاضطراب.

ووفق الباحثين، فإن النتائج «توفر أدلة علمية على المخاوف المتزايدة بشأن تأثير التعرض للوسائط الرقمية على الصحة العقلية والإدراكية للأطفال».

وأضافوا أن النتائج «تُشير إلى أن زيادة وقت الشاشة مرتبطة بأعراض اضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط وتطور بنية الدماغ، ما يُعزز فهمنا للآليات العصبية الكامنة وراء هذا الاضطراب».

وشدد الفريق على أهمية الحد من وقت الشاشة للأطفال في سن المدرسة لدعم نموهم الإدراكي والسلوكي، وضرورة تشجيع الأطفال على ممارسة أنشطة متنوعة تدعم نموهم الجسدي والعقلي.