ماذا نعرف عن طائرة التزود بالوقود KC-46 التي تسلمتها إسرائيل؟

استلم سلاح الجو الإسرائيلي أول طائرة تزود بالوقود من طراز Boeing KC-46A Pegasus، والتي وصلت إلى قاعدة نيفاتيم الجوية، الأربعاء الماضي، بعد أقل من شهر من أول رحلة تجريبية لها في الولايات المتحدة.

وتستضيف قاعدة نيفاتيم الجوية أيضاً جميع مقاتلات الجيل الخامس من طراز F-35I الإسرائيلية، مما يشير إلى أن الطائرة الجديدة قد تكون مخصصة لدعم عمليات نخبة الأسطول القتالي الإسرائيلي، وفقاً لمجلة Military Watch.

وجرى طلب الطائرة الجديدة لتحل محل أسطول طائرات التزويد بالوقود المتقادم من طراز Boeing 707 Re'em، والذي يواجه قيوداً تشغيلية متزايدة نتيجة الإجهاد الهيكلي، وارتفاع احتياجات الصيانة، وندرة قطع الغيار، وانخفاض معدلات نقل الوقود.

ويُتوقع أن يُحسن دخول الطائرة الجديدة الخدمة بشكل كبير من قدرات إسرائيل على تنفيذ عمليات بعيدة المدى.

ويعتمد سلاح الجو الإسرائيلي اعتماداً كبيراً على طائرات التزود بالوقود في عملياته، حيث تُشكل مقاتلات F-16 وF-35، التي تُعد العمود الفقري لأسطوله، طائرات خفيفة نسبياً ذات محرك واحد ومدى محدود، في حين أن حتى طائرات F-15 الثقيلة، التي تمتلكها إسرائيل بأعداد قليلة، تتمتع بمدى أقصر بكثير من المقاتلات الروسية أو الصينية، مثل Su-35 التي باعتها روسيا لإيران.

وبرز نقص سعة طائرات التزود بالوقود كعائق رئيسي أمام استمرار الهجمات الإسرائيلية على إيران، خلال الهجمات التي استمرت 39 يوماً، والتي بدأتها إسرائيل والولايات المتحدة في 28 فبراير الماضي.

ولم تستخدم القوات الجوية الأميركية طائرات KC-46 إلا بشكل محدود، ويعود اعتمادها الواسع على طائرات KC-135 الأقدم، التي تعود إلى حقبة الحرب الباردة، إلى حد كبير بسبب المشاكل المستمرة التي تعاني منها KC-46.

وتؤكد تقارير حديثة صادرة عن البنتاجون والقوات الجوية الأميركية أن الاختبار والتقييم التشغيلي الأولي لطائرة KC-46 لا يزال غير مكتمل، على الرغم من أن الاختبارات جارية فعلياً منذ عام 2019.

وخلص تقرير اختبار البنتاجون إلى أن الطائرة "لم تتمكن من تلبية العديد من معايير الملاءمة". ولا تزال معدلات جاهزية المهام أقل من العتبات المطلوبة.

وتكبدت شركة Boeing خسائر بمليارات الدولارات بسبب تجاوزات التكاليف، حيث وقعت عقوداً ثابتة السعر لتسليم طائرات KC-46، مما يضطر القوات الجوية الأميركية إلى اللجوء على نطاق واسع إلى حلول بديلة لتشغيل الطائرة.

ونتيجة لهذه المشاكل، أوقفت القوات الجوية الأميركية طلبية لاحقة لـ75 طائرة، مؤكدة أن إصلاح العيوب قد يستغرق عدة سنوات.

وبينما كانت طائرتا KC-135 وBoeing 707 Re'em في الأساس طائرات تزويد بالوقود ذات وظائف نقل ثانوية محدودة، فإن طائرة KC-46 قادرة على العمل في آن واحد كطائرة تزويد بالوقود، وطائرة شحن، ومنصة إخلاء طبي جوي.

ويُمكنها هذا من نقل الركاب، والبضائع المعبأة على منصات نقالة، أو المرضى بسهولة وكفاءة أكبر بكثير.

كما تتميز الطائرة الجديدة بسعة وقود أكبر قليلاً، ومحركات أكثر كفاءة، مما يُتيح لها تفريغ الوقود على مسافات أطول ودعم عمليات في مناطق أبعد.

وصُممت الطائرة لتقليل عبء العمل على الطاقم بشكل كبير، وهي مُدمجة بأنظمة دفاعية حديثة مثل أجهزة استشعار الإنذار الصاروخي وأنظمة الحماية بالأشعة تحت الحمراء، مما يضمن فرصة أفضل للعمل في بيئات ذات تهديدات عالية.

ومع ذلك، أثارت مشكلات الموثوقية والتأخيرات الكبيرة في الاختبارات تساؤلات بشأن مدى سرعة قدرة الطائرة على تحسين القدرات الإسرائيلية بشكل ملموس.