تعقيم الأغذية بالإشعاع المؤين: تقنية حديثة لسلامة الغذاء

تعقيم الأغذية بالإشعاع المؤين: تقنية حديثة لسلامة الغذاء

قد تكون على دراية بالطرق التقليدية لحفظ الأغذية مثل تعقيم الحليب بالبَسترَة أو طهي الأطعمة المعلبة بالضغط لقتل البكتيريا ومسببات الأمراض. لكن ما قد لا يعرفه كثيرون هو أن تعقيم الأغذية بالإشعاع المؤين يُعد اليوم من التقنيات الحديثة والفعالة التي تُستخدم للقضاء على البكتيريا والفطريات والآفات دون تأثير كبير على جودة الغذاء أو قيمته الغذائية.

ما هو تعقيم الأغذية بالإشعاع المؤين ؟

تعقيم الأغذية بالإشعاع المؤين هو تقنية متقدمة في مجال سلامة الغذاء، تعتمد على تعريض الطعام لجرعات محسوبة من الإشعاع المؤين بهدف التقليل أو القضاء على الجراثيم التي قد تسبب التسمم الغذائي.

وتتميز هذه الطريقة بأنها:

سريعة وقليلة التكلفة نسبيًا.

لا ترفع درجة حرارة الغذاء، ولذلك تُعرف باسم التعقيم البارد.

لا تترك آثارًا ضارة على صحة الإنسان عند استخدامها ضمن الحدود الموصى بها.

تاريخ استخدام الأشعة لتعقيم الأغذية

بدأت الأبحاث الأولى حول معالجة الأغذية بالإشعاع عام 1905 على يد أحد العلماء الأمريكيين، ثم تطورت بشكل متقطع كبحوث فردية. أما الانطلاقة الحقيقية فكانت عام 1943 ضمن مشروع بحثي كبير في الولايات المتحدة، تلاه اهتمام مماثل في إنجلترا خلال خمسينيات القرن الماضي.

في البداية، لم يكن لهذه التقنية تطبيقات واسع بسبب ارتفاع تكلفة المصادر المشعة، لكن خلال العقود الأربعة الأخيرة ازداد الاهتمام العالمي بعملية تعقيم الأغذية بالإشعاع المؤين وامتدت الأبحاث إلى أكثر من 70 دولة، بدعم من منظمات دولية مثل منظمة الصحة العالمية ومنظمة الأغذية والزراعة والوكالة الدولية للطاقة الذرية. وقد أوصت هذه الجهات باستخدام جرعات صغيرة من الأشعة لا يتجاوز متوسطها 10 كيلوجراي، مع الاستمرار في دراسة سلامة تطبيق الجرعات الأعلى.

أنواع الإشعاع المؤين المستخدَمة في حفظ الأغذية

توجد ثلاثة أنواع رئيسية من الإشعاع المؤين تُستخدم في حفظ وتعقيم الغذاء:

أشعة ألفا (α): ذات قدرة اختراق ضعيفة وتناسب الأطعمة الرقيقة السماكة.

أشعة بيتا (ß): تخترق الطعام حتى عمق يقارب 3 سم.

أشعة جاما (Gamma Rays): وهي الأكثر استخدامًا، وتَصدر غالبًا من الكوبالت-60، وأحيانًا من السيزيوم-137، وتمتاز بقدرتها العالية على اختراق الأطعمة ذات السماكة الكثيفة.

وتُعد أشعة جاما الأكثر شيوعًا في تعقيم الأغذية بالإشعاع المؤين نظرًا لكفاءتها العالية مقارنة بأشعة بيتا وألفا.

لماذا تعقّم الأغذية بالإشعاع؟

وفقًا للجهات الرقابية الغذائية، يُستخدم تعقيم الأغذية بالإشعاع المؤين لتحقيق عدة أهداف مهمة، من أبرزها:

تقليل مخاطر الأمراض المنقولة بالغذاء مثل السالمونيلا والإشريكية القولونية والليستيريا.

إطالة مدة صلاحية الغذاء عبر القضاء على الجراثيم المسببة للتلف.

القضاء على الحشرات في الفواكه والخضروات.

منع الإنبات (كما في البطاطس) وتأخير نضج الفاكهة.

تعقيم الأغذية خاصة تلك التي يمكن تخزينها طويلًا دون تبريد، وهي مفيدة للمرضى ذوي المناعة الضعيفة.

تقليل الحاجة إلى المواد الحافظة والعلاجات الكيميائية السامة.

كيف تعمل منشآت تعقيم الأغذية بالإشعاع المؤين ؟

لا يلامس الطعام مصدر الإشعاع مباشرة، بل يُوضع المصدر داخل غرفة محمية بالكامل. يُنقل الغذاء عبر سَير ناقل إلى منطقة التشعيع، حيث تُطلق طاقة كافية لتعطيل البكتيريا والحشرات ومنعها من التكاثر، دون أن يلامس مصدر الإشعاعات الطعام نفسه.

تأثير الإشعاع المؤين على القيمة الغذائية

جميع طرق حفظ الأغذية تُحدث تغييرات معينة في التركيب الغذائي. وتشير الدراسات إلى أن التغيرات الناتجة عن تعقيم الأغذية بالإشعاع المؤين تكون طفيفة ومقاربة لما يحدث أثناء الطهي أو التجفيف.

قد ينخفض مستوى بعض الفيتامينات الحساسة مثل:

الفيتامين B1 (الثيامين)

الفيتامين K بنسبة تتراوح بين 10–20% أو أقل.

في المقابل، لا تتأثر بهذا الإشعاع البروتينات، والكربوهيدرات، والدهون، والمعادن، ولا بعض أنواع الفيتامينات B الأخرى مثل الريبوفلافين والنياسين، ولا الفيتامين D.

ما هي الأغذية التي يمكن تشعيعها؟

يُستخدم التشعيع لحفظ العديد من الأغذية، مثل:

الفواكه والخضروات.

الأعشاب والتوابل.

اللحوم والدواجن.

الأسماك والقشريات.

الحبوب، دقيق القمح، البصل، والبطاطا.

بينما لا يُنصح بتشعيع بعض الأغذية مثل منتجات الألبان والبيض، بسبب التغيرات المحتملة في الطعم أو القوام.

ملاحظات علمية مهمة

الفيروسات لا تتأثر بالجرعات الإشعاعية الموصى بها للقضاء على البكتيريا، لأنها تحتاج إلى جرعات إشعاع أعلى من 10 كيلوجراي.

تثبيط النشاط الإنزيمي يتطلب جرعات أعلى بكثير، لذلك يُفضل استخدام وسائل أخرى لتعطيل الإنزيمات مع الاكتفاء بالتشعيع للقضاء على الأحياء الدقيقة.

الأسئلة الشائعة حول تعقيم الأغذية بالإشعاع المؤين

هل الطعام المُشعع آمن للاستهلاك؟ نعم، تخضع هذه التقنية لرقابة صارمة من الجهات المختصة، مع إلزام المنتِجين بوضع ملصقات توضيحية للمستهلك.

هل يصبح الطعام مُشعًا بعد التشعيع؟ لا، فالأشعة المستخدَمة لا تُكسب الغذاء أي نشاط إشعاعي.

هل يمكن تحسين جودة الطعام الفاسد بالتشعيع؟ لا، التشعيع لا يُصلح الطعام الفاسد.

هل يقضي التشعيع على جميع البكتيريا؟ لا يقضي على جميع الأنواع، ولا يدمر السموم البكتيرية أو بعض الميكروبات المقاوِمة.

كلمة من موقع صحتك

يُعد تعقيم الأغذية بالإشعاع المؤين تقنية علمية آمنة وفعالة تهدف إلى:

تحسين سلامة الغذاء.

تقليل الأمراض المنقولة عبر الطعام.

إطالة مدة الصلاحية دون التأثير الكبير على الجودة الغذائية.

ويبقى الاعتقاد بأن الطعام المُشعع يصبح مشعًا من أكثر المفاهيم الخاطئة شيوعًا، في حين تؤكد الأدلة العلمية أن هذه التقنية هي إحدى أهم أدوات حفظ الغذاء الحديثة عند استخدامها بشكل صحيح.

آخر تعديل بتاريخ