"احترامًا للضحايا".. بريطانيا تقيل سفيرها بواشنطن لصلاته بإبستين

أعلنت بريطانيا، اليوم الخميس، إقالة سفيرها في الولايات المتحدة بيتر ماندلسون بسبب صلاته برجل الأعمال الراحل جيفري إبستين المتهم بالاتجار بالقاصرات.

ويشكل ذلك إحراجًا كبيرًا لرئيس الوزراء كير ستارمر قبل الزيارة الرسمية التي سيقوم بها دونالد ترمب إلى المملكة المتحدة.

وإبستين خبير مالي متموّل كانت لديه علاقات على أعلى مستوى حول العالم، لكن عام 2019 عُثر عليه ميتًا في زنزانته قبل محاكمته بتهمة الاتجار الجنسي بقاصرات.

ويتابع أنصار ترمب قضية إبستين عن كثب منذ سنوات، ويعتبر كثر منهم أنّ شخصيات نخبوية في "الدولة العميقة" تحمي شركاء إبستين في الحزب الديمقراطي وهوليوود.

وقالت الخارجية البريطانية في بيان: إن رسائل البريد الإلكتروني بين الدبلوماسي المخضرم البالغ 71 عامًا ورجل المال الأميركي التي كُشف عنها هذا الأسبوع "تظهر أن عمق ونطاق علاقة بيتر ماندلسون مع جيفري إبستين يختلفان كليًا عما كان معروفًا في وقت تعيينه".

وأضافت أنه "في ضوء ذلك، واحترامًا لضحايا جرائم إبستين، فقد تمت إقالته من منصب السفير بأثر فوري".

وتزايدت الضغوط منذ أيام على رئيس الحكومة العمالي، الذي عيّن ماندلسون في المنصب قبل أقل من عام لتعزيز العلاقات مع واشنطن.

وفي رسالة كتبها بيتر ماندلسون بمناسبة عيد ميلاد جيفري إبستين الخمسين عام 2003، ونشرها في وقت سابق من هذا الأسبوع أعضاء في الكونغرس الأميركي، وصف البريطاني إبستين بأنه "أفضل صديق" و"رجل ذكي وسريع البديهة".

وبعد سؤاله عقب نشر الرسالة، عبّر رئيس الوزراء كير ستارمر عن دعمه له الأربعاء، مؤكدًا أن ماندلسون "أعرب مرارًا عن أسفه العميق لارتباطه" بجيفري إبستين الذي قضى في السجن عام 2019 أثناء انتظاره المحاكمة.

لكن في وقت لاحق الأربعاء، ذكرت وسائل إعلام بريطانية منها صحيفة "ذي صن"، أن ماندلسون بعث رسائل بريد إلكتروني لدعم إبستين بينما كان الأخير ملاحقًا في فلوريدا بتهمة الاتجار بالقاصرات.

ويقال إنه قبيل إقرار إبستين بالذنب بموجب اتفاق قضائي عام 2008، كتب إليه بيتر ماندلسون: "أفكر فيك كثيرًا وأشعر بالعجز والغضب بشأن ما حدث"، وحثه على "النضال من أجل الحصول على إفراج مبكر".

وفي معرض شرحها لقرار إقالة السفير، قالت وزارة الخارجية البريطانية إن "تأكيد بيتر ماندلسون على أن الإدانة الأولى لجيفري إبستين كانت غير مبررة ويجب الطعن فيها، هي معلومات جديدة".

وتعد الإقالة قبل أقل من أسبوعين من زيارة الرئيس دونالد ترمب الرسمية إلى المملكة المتحدة، ضربة موجعة لكير ستارمر. وتأتي الخطوة بعد أقل من أسبوع من استقالة نائبة رئيس الوزراء على خلفية فضيحة ضريبية.

ومطلع الشهر الجاري، نشرت لجنة في مجلس النواب الأميركي أكثر من 33 ألف صفحة من الوثائق المتعلّقة بقضية رجل الأعمال الراحل جيفري إبستين المتّهم بارتكاب جرائم جنسية وباستغلال قاصرات جنسيًا، وذلك بعد أن زودتها بها وزارة العدل.

ويأتي نشر هذه الوثائق في وقت تُتّهم فيه إدارة الرئيس دونالد ترمب بالافتقار إلى الشفافية في هذه القضية.

ونشرت اللجنة هذه الدفعة الأولى من الوثائق على الإنترنت كتلة واحدة من دون أيّ تبويب أو ترتيب.