رادار متقدم.. مقاتلة F-35 الأميركية قد تحصل على أهم ترقياتها خلال عام

تتوقع القوات الجوية الأميركية أن يتم إجراء أحد أهم التحديثات على طائرة F-35 Lightning II الشبحية في وقت أبكر مما كان مقرراً.

ووفقاً لميزانية القوات الجوية للسنة المالية 2027، من المرجح أن تعمل شركة Northrop Grumman على تسليم رادار AN/APG-85 في أبريل 2028، أي قبل عام تقريباً مما كان متوقعاً في البداية، على الرغم من أنه لا يزال متأخراً بشكل كبير بشكل عام، وذلك وفقاً لمجلة The National Interest.

يتوقع أن يتم إطلاق رادار AN/APG-85، المقرر أن يحل محل رادار AN/APG-81 الحالي في طائرة Lightning II، قبل حوالي 9 أشهر من الموعد المخطط له سابقاً.

وكتبت القوات الجوية الأميركية في اقتراح ميزانية المشتريات الخاص بها أنه "يتطلب برنامج APG-85 الشراء المسبق في الوقت المناسب للمواد ذات فترات التوريد الطويلة قبل عامين بسبب الجداول الزمنية لتصنيع برنامج APG-85 وجدول إدخال دفعات طائرات F-35".

ويُعد AN/APG-85 نظام رادار نشط ذو مصفوفة مسح إلكتروني (AESA)؛ يوفر قدرة على كشف وتتبع الأهداف الجوية من مسافات بعيدة، بما في ذلك الطائرات المقاتلة المعادية والصواريخ القادمة والطائرات المسيرة.

كما يُضيف هذا الرادار قدرات جديدة لكشف الأهداف الأرضية، ما يُمكن الطيار من الحصول على صور عالية الدقة للأهداف الأرضية.

وتهدف هذه الترقية إلى تعزيز مكانة طائرة F-35 كأداة فعالة لجمع المعلومات الاستخباراتية في ساحة المعركة.

ويُساهم هذا الرادار الجديد، بالإضافة إلى قدرات التخفي لطائرة F-35 وأنظمة Link 16، التي تُتيح لها نقل البيانات بسهولة إلى الوحدات الجوية والبرية والبحرية الصديقة، في جعل مقاتلة الجيل الخامس الأميركية "في وضع قيادة للعمليات الجوية".

ولا تُعد الرادارات المتطورة رخيصة الثمن، إذ يبلغ سعر الواحد منها حوالي 9 ملايين دولار.

وطلب سلاح الجو الأميركي 335 مليون دولار لشراء 38 نظاماً منها، بما في ذلك تمويل مسبق لمدة عامين.

مع ذلك، لا تُعد هذه الرادارات جزءاً من عقد طائرات F-35 الحالي، ما يستلزم إدراجها في طلب القوات الجوية للحصول على تمويل إضافي.

وفي حال موافقة الكونجرس على الميزانية، قد تحصل شركة Northrop Grumman على عقد لتوريد هذه الرادارات قبل نهاية العام.

ويُعد نظام AN/APG-85 جزءاً من حزمة التحديث Block 4 للطائرة F-35، والتي تشمل أيضاً قدرات الحرب الكهرومغناطيسية المتقدمة وتكامل الأسلحة الموسع.

وعلى الرغم من أن رادار AN/APG-85 سيصل قبل الموعد المتوقع بـ9 أشهر، إلا أنه لا يزال متأخراً عن الجدول الزمني.

وتأخر الرادار الجديد لفترة طويلة، لدرجة أن القوات الجوية والبحرية ومشاة البحرية بدأت باستلام طائرات مقاتلة من طراز F-35 بدون رادارات.

ولا تزال الطائرات المقاتلة قادرة على القيام بعمليات طيران أساسية بدون راداراتها، ولكنها تقتصر على التدريب على الطيران الفردي، ولا يمكنها المشاركة في التدريب القتالي أو العمليات الفعلية.

وتُعد طائرة F-35 واحدة من أهم الاستثمارات التي قام بها الجيش الأميركي في تاريخه الحديث.

وبحسب مكتب محاسبة الحكومة، يتوقع أن تصل تكلفة برنامج F-35 إلى مبلغ هائل قدره تريليوني دولار على مدى عمره التشغيلي.

ويعود السعر الباهظ جزئياً إلى احتواء طائرة F-35 على قدرات 3 طائرات مختلفة في منصة واحدة.

وصُممت النسخ الثلاث من هذه الطائرة المقاتلة الشبحية لأغراض مختلفة، لكنها تشترك في خصائص الأداء والقدرات بشكل عام.