أكبر شبكة عنكبوتية على الإطلاق.. علماء يتحدثون عما عُثر عليه داخل كهف مظلم

عثر باحثون على مدينة عنكبوتية ضخمة في قلب كهف مظلم تمامًا على الحدود بين اليونان وألبانيا، يسمى بـ "كهف الكبريت".

وتمتد مساحة الشبكة العنكبوتية على مساحة 1.140 قدم مربع (106 متر مربع)، وهو ما قد يجعلها الأكبر على الإطلاق.

ووفقًا لدراسة نشرها الباحثون في أكتوبر/ تشرين الأول الماضي، فإن هذه المستعمرة "الاستثنائية" تتكون من آلاف الشبكات القُمعيّة الصغيرة المتلاصقة، وتضم أكثر من 111 ألف عنكبوت.

وقال الباحث الرئيسي في الدراسة استيفان أوراك لموقع "لايف ساينس": إن الطبيعة لا تزال تخفي عددًا لا يُحصى من المفاجآت.

وأوضح أن مزيجًا من مشاعر الإعجاب والاحترام والامتنان اجتاحته عندما رأى الشبكة، مضيفًا: "عليك أن تراها بنفسك لتعرف حقًا ما الذي تشعر به".

ويقع مدخل الكهف في اليونان، بينما تقع أجزاؤه العميقة داخل ألبانيا. ويمر فيه مجرى مائي من نبع طبيعي غني بالكبريت، ما يملأ الكهف بكبريتيد الهيدروجين الذي يدعم بقاء الميكروبات والذباب والعناكب.

واكتشف الباحثون أيضًا أن هذا العدد الهائل من العناكب يغلب عليه نوعان فقط من العناكب، بنحو 69 ألف من العنكبوت المنزلي القُمعي، وأكثر من 42 ألف عنكبوت "فاغانز" القِمعي.

والغريب أن هذين النوعين ليس معروفًا عنهما العيش معًا أو بناء شبكات مشتركة، بل يُفترض عادةً أن أحدهما يفترس الآخر، لكن الظلام الدامس داخل الكهف ربما عطّل سلوك الافتراس المعتاد، وفقًا للباحثين.

وبديلاً عن افتراس بعضها، نشأ نظام بيئي متكامل في الكهف مبني على الكبريت.

فالعناكب تتغذي على "ذباب السّاروق غير اللاذع" الذي يقتات على أغشية ميكروبية بيضاء مصدرها بكتيريا مؤكسدة للكبريت، وتزدهر الأغشية الميكروبية بفضل كبريتيد الهيدروجين المتصاعد من مجرى الماء الغني بالكبريت.

وكشفت البيانات الجزيئية عن اختلاف التركيبة الوراثية للعناكب عن أقاربها التي تعيش في الخارج، ما يشير إلى أنها تكيفت مع بيئتها المظلمة الكئيبة.