محركات هيليكس الكهربائية تنتقل من سيارات خارقة إلى طائرات تفوق سرعة الصوت

تواصل شركة هيليكس البريطانية توسيع حضورها خارج عالم السيارات الكهربائية الخارقة لتصل هذه المرة إلى مجال الطيران فائق السرعة، بعد إعلان تعاونها مع شركة أسترو ميكانيكا الأمريكية لتطوير نظام دفع جديد يعيد إحياء السفر التجاري بسرعة تتجاوز حاجز الصوت.

تشتهر هيليكس بتزويد سيارات استثنائية مثل ماكمورتي سبيرلنغ ولوتس إيفايا بقوتها الكهربائية الهائلة، واليوم تستعد للمساهمة في مشروع طموح يستهدف الوصول إلى سرعات قد تبلغ ماخ 3، مع وعد بتجربة سفر قريبة من الطيران التقليدي من حيث الراحة والكفاءة.

تعتمد أسترو ميكانيكا في مشروعها على نظام دفع هجين متكيف يحمل اسم Duality، يجمع بين التوربينات الغازية والمحركات الكهربائية، ويتغير أداءه حسب السرعة. عند الإقلاع يعمل كنظام “توربوفان”، ثم يتحول إلى “توربوجيت” عند السرعات فوق الصوتية، قبل أن يقترب في مراحله القصوى من أداء محرك “رامجت”.

الهدف هو حلّ المشكلة التي قتلت مشاريع الطيران التجاري الأسرع من الصوت سابقاً، والمتمثلة في استهلاك الوقود الكبير وضعف الكفاءة في السرعات المنخفضة.

الجيل الرابع من نظام Duality يستخدم أربعة محركات Helix SPX242-94 بقوة تصل إلى 536 حصان لكل محرك. أما الجيل الخامس فيجري تطويره حالياً بمحركات مخصصة بقوة تصل إلى 1,274 حصان، ما يمنح النظام قدرة أعلى على العمل على ارتفاعات وسرعات متطرفة.

تستهدف الشركة أول رحلة تجريبية خلال ثلاث سنوات وتشغيلاً تجارياً في غضون عقد، ما قد يعني عودة الطيران التجاري الأسرع من الصوت لأول مرة منذ تقاعد الكونكورد قبل أكثر من ثلاثة عقود.