غابات المانجروف تعود للنمو: تساعد على الصمود أمام تغير المناخ

بعد عقود من الخسائر التي جعلت غابات المانجروف بين أكثر النظم الساحلية المهددة في العالم، أفادت دراسة حديثة بأن هذه الغابات لم تعد في حالة تراجع كامل على مستوى العالم، بل بدأت تنمو إجمالاً.

وأشارت الدراسة إلى نقطة تحول نادرة في قصة بيئية طالما ارتبطت بإزالة الغابات، والتنمية الساحلية، وفقدان الحماية الطبيعية للسواحل.

واعتمدت الدراسة، التي قادها باحثون من جامعة تولين الأميركية، ونشرتها دورية Science، على 4 عقود من بيانات الأقمار الاصطناعية لتتبع مسار غابات المانجروف حول العالم.

ووجدت أن الخسائر الكبيرة التي حدثت منذ الثمانينيات، عوضتها في السنوات الماضية، عمليات تجدد طبيعي، وتوسع في مناطق ساحلية جديدة، ما جعل الصورة العامة أقل قتامة؛ مما كان يعتقد سابقاً.

غابات المانجروف ليست مجرد أشجار تنمو عند حافة البحر؛ بل نظم بيئية شديدة الأهمية تقع بين اليابسة والماء، وتعيش في مناطق المد والجزر، حيث تختلط المياه المالحة بالعذبة وتتراكم الرواسب. وتمثل هذه الغابات خط دفاع أمام العواصف وارتفاع الأمواج، كما توفر موائل مهمة للأسماك والكائنات البحرية، وتساعد المجتمعات الساحلية على الصمود أمام تغير المناخ.

وللمانجروف دور مناخي لافت أيضاً؛ فهي قادرة على تخزين كميات كبيرة من الكربون في جذوعها وجذورها والتربة الغنية بالمواد العضوية تحتها، وعند قطع هذه الغابات، أو تجفيف أراضيها، يمكن أن يتحرر جزء من الكربون المخزن منذ زمن طويل إلى الغلاف الجوي، ما يحول خسارتها إلى مشكلة بيئية ومناخية في الوقت نفسه.

لهذا السبب، كان تراجع المانجروف خلال العقود الماضية؛ بسبب التوسع العمراني والسياحي، مصدر قلق عالمي.

بحسب الدراسة، فقدت غابات المانجروف عالمياً ما يقرب من 2900 كيلومتر مربع بين ثمانينيات القرن العشرين وعام 2010، لكن المشهد تغير خلال السنوات الـ 16 الماضية، إذ بدأت المكاسب تتجاوز الخسائر.

وبحلول عام 2023، تعافت مساحة المانجروف إلى حد جعل صافي التراجع عبر العقود الأربعة كلها لا يتجاوز نحو 1% فقط، وهو رقم أقل كثيراً من تقديرات سابقة كانت ترسم صورة أكثر تشاؤماً.

ويرى الباحث الرئيسي للدراسة، زين تشانج، الباحث في جامعة تولين أن ما يحدث يمثل نقطة تحول عالمية بعد عقود من الخسائر، مشيراً إلى أن النتائج تكشف عن قدرة قوية لدى المانجروف على التعافي، وعن إمكاناتها كحل طبيعي في مواجهة تغير المناخ وحماية السواحل.

قال الباحث المشارك في الدراسة، دانيال فريس، أستاذ علوم الأرض والبيئة في جامعة تولين ومدير مختبر المانجروف، إن التحول الحالي لا يعني اختفاء الخطر، لكنه يشير إلى تغير حقيقي في الاتجاه؛ فالغابات تسجل الآن زيادة صافية عالمياً، كما أن معدلات التدهور تتباطأ، متوقعاً أن تصبح المانجروف قصة نجاح نادرة في الحفظ البيئي، ومصدراً مهما للتفاؤل في العمل المناخي.

أوضحت الدراسة أن التعافي لا يرجع إلى سبب واحد؛ ففي بعض المناطق، ساعدت جهود الحفظ والترميم في إعادة الغابات أو منع خسائر إضافية، وفي مناطق أخرى، حدثت العودة بصورة طبيعية عندما بدأت المانجروف تستعيد أحواض استزراع مائي مهجورة، أو تنتشر فوق مسطحات طينية ساحلية جديدة.

وتبدو الدلتاوات النهرية مهمة في هذه العملية؛ فعندما تحمل الأنهار الرواسب إلى البحر، يمكن أن تتكون مساحات طينية جديدة توفر أرضاً مناسبة لاستقرار بذور المانجروف ونموها، لذلك شدد الباحثون على أن حماية تدفق الرواسب النهرية ليست تفصيلاً جيولوجياً بعيداً عن الحفظ البيئي، بل شرط أساسي لاستمرار تمدد هذه الغابات في مناطق كثيرة.

وفي ساحل الخليج الأميركي، ظهرت قصة مختلفة، لكنها مرتبطة بالمناخ؛ ففي دلتا نهر المسيسيبي، تراجعت مساحة المانجروف قليلاً بين الثمانينيات ونهاية التسعينيات، ثم بدأت في الزيادة، مع تسارع أوضح بعد عام 2012.

رجح الباحثون أن ارتفاع درجات الحرارة سمح لهذه الأشجار، التي ترتبط عادة بالمناطق الاستوائية وشبه الاستوائية، بالتوسع نحو خطوط عرض أعلى، كما سجلت لويزيانا زيادة عامة في المانجروف خلال العقود الأربعة الماضية، في مؤشر على تحول إقليمي أوسع.

ولا تقتصر النتائج المشجعة على زيادة المساحة؛ إذ وجدت الدراسة أن كثيراً من غابات المانجروف القائمة أصبحت أكثر كثافة وصحة، وازدادت عالمياً مساحة الغابات ذات المظلة المغلقة، وهي الغابات التي تكون فيها الأشجار أكثر ترابطاً وكثافة، ما يعزز قدرتها على تخزين الكربون، وتقديم حماية أقوى للسواحل.

لكن الدراسة تقدم في الوقت نفسه تحذيراً مهما؛ فالمكاسب ربما تكون هشة، ففي تكساس، توسعت المانجروف في العقود الماضية، لكنها تعرضت لانخفاض حاد عام 2021؛ بسبب موجة تجمد شديدة، وتظهر هذه الحالة كيف يمكن لحدث مناخي متطرف واحد أن يعكس جزءاً من التقدم الذي تحقق على مدى سنوات.

وحذر الباحثون من اعتبار الأمر انتصاراً نهائياً؛ فالغابات الجديدة غالباً ما تكون شابة، وبالتالي لا تقدم بعد كل المنافع البيئية التي توفرها النظم الناضجة، فالغابة التي بدأت في النمو حديثاً لا تخزن الكربون بالمستوى نفسه، ولا توفر الحماية الساحلية والتنوع الحيوي بدرجة تعادل غابة مانجروف قديمة ومعقدة البنية.

كما أن إزالة الغابات لا تزال مستمرة في بعض المناطق، خصوصاً عندما يتم تحويل الأراضي الساحلية إلى النشاط الزراعي أو العمراني أو استخدامات اقتصادية أخرى، ولذلك، فإن صافي الزيادة العالمي قد يخفي خسائر محلية مؤلمة في أماكن بعينها، وقد لا يعوض فقدان غابات ناضجة ذات قيمة بيئية عالية.