فائدة خفية للزائدة الدودية.. "منظم مناعي" داخل الأمعاء

أفادت دراسة حديثة بأن الزائدة الدودية قد تلعب دوراً أكثر حساسية في الحفاظ على توازن المناعة داخل الأمعاء، خلافاً للظن الشائع بأنها "عضو هامشي".

ووجد باحثون أن التنظيم المكاني لخلايا مناعية، من نوع الخلايا البائية داخل الزائدة، يختل لدى مرضى التهاب القولون التقرحي، بما قد يسهم في استمرار الالتهاب، واضطراب البيئة المناعية في القولون.

وتقدم الدراسة، المنشورة في دورية Science Advances نافذة جديدة لفهم أحد أكثر أمراض الأمعاء الالتهابية تعقيداً، ولا ينتج التهاب القولون التقرحي عن نشاط مناعي زائد فقط، بل يبدو أنه يرتبط أيضاً بفقدان الترتيب الدقيق بين خلايا مناعية يفترض أن تعمل معاً لتهدئة الالتهاب، وحماية النسيج المعوي من الضرر.

تقع الزائدة الدودية عند بداية القولون، وكانت لفترة طويلة محاطة بسوء فهم شائع؛ بسبب إمكان استئصالها، دون أن ينهار الجسم، أو تتوقف وظيفة حيوية واضحة.

لكن الأبحاث الحديثة أعادت النظر في هذا التصور؛ إذ تشير إلى أن الزائدة تمثل جزءاً مهماً من النسيج اللمفاوي المرتبط بالأمعاء، وهو نظام مناعي متخصص يتابع ما يحدث داخل الجهاز الهضمي، حيث تعيش تريليونات الميكروبات إلى جانب خلايا الجسم.

وتقول الدراسة إن هذا الدور بالغ الدقة؛ فالأمعاء تحتاج إلى جهاز مناعي يقظ بما يكفي للتعامل مع الميكروبات الضارة، لكنه في الوقت نفسه مطالب بعدم مهاجمة الغذاء، أو البكتيريا النافعة، أو أنسجة الجسم نفسها.

وعندما يختل هذا التوازن، يمكن أن تظهر أمراض التهابية مزمنة، منها التهاب القولون التقرحي، وهو مرض يصيب بطانة القولون، ويسبب نوبات من الالتهاب، والألم، والإسهال، والنزف أحياناً.

ركز الباحثون على الزائدة الدودية بوصفها مركزاً مناعياً يختبر باستمرار الميكروبات القادمة من الأمعاء، ويحافظ على بيئة نسيجية صحية. والسؤال الذي حاولت الدراسة الإجابة عنه هو: هل يتغير التنظيم المناعي داخل هذا المركز لدى مرضى التهاب القولون التقرحي؟ وإذا حدث ذلك، فما نوع الخلايا التي تتأثر؟

للبحث عن إجابة، بنى الباحثون أطلساً لتفاعلات الخلايا البائية داخل الزائدة الدودية البشرية، اعتماداً على عينات أنسجة مأخوذة من أشخاص أصحاء، ومن مرضى مصابين بالتهاب القولون التقرحي.

ولم يكن الهدف مجرد إحصاء أنواع الخلايا، بل فهم أماكن وجودها، وطريقة تفاعلها مع الخلايا المناعية الأخرى، والوظائف التي تؤديها في البيئة المحلية للزائدة.

وركزت الدراسة على الخلايا البائية، وهي خلايا مناعية معروفة بدورها في إنتاج الأجسام المضادة، لكن الخلايا البائية لا تقتصر على هذا الدور فقط؛ فبعض أنواعها يشارك في تنظيم الاستجابة المناعية، أي تهدئة الالتهاب عندما يصبح مفرطاً أو غير مناسب. وقد ربطت دراسات سابقة بين الخلايا البائية الموجودة في الأنسجة اللمفاوية المرتبطة بالأمعاء وبين شدة أمراض الأمعاء الالتهابية ونتائج علاجها، لكن الآليات الدقيقة وراء هذا الارتباط ظلت غير واضحة.

ووجد الباحثون أن نوعاً محدداً من الخلايا البائية، يعرف باسم خلايا "مزدوجة السلبية 2" أو DN2، كان أكثر الخلايا المناعية وفرة في منطقة مهمة من الزائدة تسمى "القبة تحت الظهارية". وهذه المنطقة تقع في موقع استراتيجي؛ لأنها تشارك في أخذ عينات من الميكروبات القادمة من الأمعاء، أي أنها تمثل نقطة مراقبة مناعية عند الحد الفاصل بين العالم الميكروبي داخل الأمعاء، وأنسجة الجسم.

توضح نتائج الدراسة أن الخلايا مزدوجة السلبية ليست موجودة عشوائياً داخل الزائدة الدودية السليمة، بل تتمركز في موضع محدد يسمح لها بالتفاعل مع إشارات ميكروبية ومناعية مهمة.

ولا تعتمد المناعة داخل الأمعاء فقط على عدد الخلايا المناعية، بل على أماكن وجودها وطريقة تواصلها. لذلك، تكشف خريطة الزائدة الدودية، التي أعدها الباحثون، أن الخلايا مزدوجة السلبية البائية لا توجد هناك عشوائياً، بل تتمركز في موقع يسمح لها بالمشاركة في ضبط التوازن المناعي، ومنع الالتهاب الزائد.

ووجدت الدراسة أن هذه الخلايا في الزائدة السليمة تنتج بروتينات قد تساعد على تهدئة الالتهاب، وهذا مهم لأن التهاب القولون التقرحي يقوم أساساً على التهاب مزمن وغير مضبوط في القولون، ما يعني أن اضطراب هذه الخلايا قد يضعف أحد الأنظمة الطبيعية التي تكبح الالتهاب.

وعند مقارنة الأنسجة السليمة بأنسجة مرضى التهاب القولون التقرحي، لاحظ الباحثون أن التنظيم المناعي داخل الزائدة كان مختلاً؛ ففي الحالة الطبيعية، تكون الخلايا البائية والتائية (نوع من خلايا الدم البيضاء، وتُعد جزءاً أساسياً من جهاز المناعة) موزعة في مناطق محددة ومنظمة. أما لدى المرضى، فقد اختفى هذا الترتيب الواضح، ولم تعد الخلايا مزدوجة السلبية موجودة في مكانها المعتاد، كما تغيرت بعض العلامات المرتبطة بوظيفتها المناعية.

ويقول الباحثون إن هذا لا يعني أن الزائدة الدودية هي السبب المباشر أو الوحيد للمرض، ولا أن اضطراب الخلايا مزدوجة السلبية يفسر كل حالات التهاب القولون التقرحي، لكنه يشير إلى أن الزائدة قد تكون جزءاً من شبكة مناعية مهمة في الأمعاء، وأن خلل تنظيمها قد يساهم في استمرار الالتهاب.